День первый. Только что приехал. Устал жутко - гнал как мог. Было бы еще ничего, если бы я один поехал, так ведь нет, папочке обязательно нужно было послать за мной свиту. Из-за них постоянно приходилось притормаживать коня, так как эти копуши не поспевали. Только и слышишь: "Леголас, ты слишком торопишься, Леголас, ты должен быть в поле нашего зрения, Леголас, ты совершенно себя не бережешь!" Да ну их в Мордор, в самом деле! В Ривенделл мне надо, в Ривенделл. Элронд, говорят, там какую-то вечеринку мутит... ах, простите, не вечеринку, а Великий и Сверхсекретный Совет.

Как всегда, меня выбежала встречать Арвен. "Ах, Леголас, какой ты хорошенький! Ничуть не изменился! Ах, Леголас, какой ты прелестный! Ах, Леголас, какой ты миленький!" Можно подумать, она не помнит, как я выгляжу. И что за фраза "ничуть не изменился"?! Раньше я за ней таких глупых высказываний не замечал. Эльфы не стареют и не меняются! Решительно, она слишком долго общалась со смертными. Короче, если она и хотела сделать мне комплимент, то у нее это не слишком получилось.

Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан, и с грациозным поклоном, присущим принцу, осведомился в изысканных выражениях, не желает ли прекрасная леди, как и в старые времена, видеть меня в своих покоях поздно вечером? Она в ответ всплеснула руками и сообщила, что помолвлена с дунаданом Арагорном. Помолвлена... Хм... Да, что-то такое слышал... Погоди-ка! Арагорн?! Этот грязный, отвратительный, премерзского вида человек, притащивший к нам Голлума?! Как она могла только польститься на такое чудо?! Да у него же ни кожи ни рожи, не говоря уже о грязной голове.

(позже)

Расположился в своих покоях, и только собирался ложиться, как стук в дверь - служанка с запиской. Даже не стал разворачивать - Арвен передумала насчет вечернего визита.

Провел время приятно, единственно плохо, что Совет завтра рано, не смогу выспаться.

День второй. Только собрался на место действия, как столкнулся... да-да, с тем самым Арагорном. Хм, а отмытый и переодетый он выглядит очень даже ничего. Испугался, что он видел меня выходящим от Арвен. Неприятная ситуация - ведь оружия я не взял. Ан нет - ему досадил Боромир, некий человечишка из Гондора. Дунадан был в крайнем раздражении и все время повторял: "Он бросил Нарсил!!! На пол БРОСИЛ!!!". Попросил меня по старой дружбе (ну уж очень старой, целых полгода как знаемся, подумал я, но говорить вслух не стал, потому как хорошо воспитан) поотрывать ему ухи. Я сказал, что готов, но как? Оглянувшись по сторонам, смертный шепотом сообщил, что на нынешнем Совете будет обсуждаться некое колечко, и он про него знает больше, чем другие, вот он и выступит с умными мыслями, а гондорец наверняка спросит, откуда простому Следопыту про это знать. Вот тут-то я и встану и с как можно большим пафосом опозорю его перед всем Советом - то есть, ну как это - НЕ ЗНАТЬ НАСЛЕДНИКА ИСИЛЬДУРА?! Честно говоря, я бы вполне удовлетворился именно этой фразой, но Арагорн заставил меня прибавить к этому еще и "Наследник трона Гондора", дабы этот самый Боромир получил по первое число. Я согласился, потому что звучало забавно, да к тому же я добрый, всегда готов помочь. И еще я людей недолюбливаю. Но вслух этого говорить не стал, потому как хорошо воспитан.

(чуть позже)

Мдааааа... Ривенделльские эльфы и раньше веселиться не умели, но это уже выходит за всякие рамки. Все сидят кружком с серьезными и вытянутыми лицами (что здорово напоминает мою среднюю лихолесскую школу), и не только эльфы, еще люди и гномы. А сидеть рядом с гномами... как-то... даже для меня неприятно. Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан.

Маррен, один из моих сопровождающих, сначала категорически отказывался сесть рядом с Глоином, что сильно возмутило его сына. Пришлось громким королевским голосом устыдить его, а на ушко прошептать: "Если ты не сядешь сейчас же, я всем расскажу, чем мы с твоей сестрой занимались на прошлой неделе." Сработало: сестра его через месяц замуж выходит, и любые подробности о ее похождениях нежелательны.

Скоро пришли и другие участники сего претенциозного мероприятия. О милосердный Эру, ну почему у обоих сыновей Владыки Элронда такие круглые глупые глазенки?! Прямо даже как-то обидно за свою расу становится. Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан. Вошел Митрандир (ну разумеется, как же без него - он сейчас всюду путешествует и наставляет нас, неразумных, как надо бороться с Врагом. А между прочим, мой народ защищал Лихолесье, когда он даже и Трандуила-то в глаза не видел), а с ним какое-то маленькое забитое существо. Долго смотрел на это чудо природы, потом все-таки вспомнил последний параграф лихолесского учебника по политологии и социологии: да, живут такие где-то далеко на западе. Называются... как же они называются... ха... хо... хоббитлЫ, что ли.

Вошел и сам Полуэльф. Уродливая корона - у моего отца намного лучше, да и сидит не в пример. А что у него за прическа?! Прекрасная Элберет, ну сколько тысячелетий ему повторять - не умеешь одеваться, спроси совета у знающих людей! Вот хоть на меня посмотри - голубая туника, чудесные волосы аккуратно убраны и заплетены. Между прочим, заплетены не просто так, с бухты-барахты, в три пряди, а очень даже в пять. Стильно и удобно. Но говорить вслух я это не стал, потому как хорошо воспитан.

- Давние друзья, гости из далеких земель! Вас собрали здесь, чтобы ответить на угрозу Мордора. У каждой расы своя судьба, но это общий рок!

О-о Э-эру, пошли мне терпения, и побольше, побольше!!! Он не только одеваться не умеет, но и говорить тоже. Столько устаревших оборотов за такую короткую фразу! Нет, решительно, я все больше начинаю уважать папочку как правителя.

- Покажи им Кольцо, Фродо, - обратился он к хоббитлУ.

Маленькое и хрупкое создание положило на стол небольшое колечко. Ничего себе колечко, симпатичное, очень даже неплохо смотрелось бы на одном из моих изящных пальчиков. Нет, погодите... Вы хотите сказать, что... что это... Единое Кольцо Всевластья?! Но в таком случае его нужно немедленно уничтожить.

Однако гондорец, тот самый, на которого разозлился Арагорн, придерживался иного мнения. Он вскочил и начал требовать, чтобы Кольцо отдали ему. Размечтался. Бедный хоббИтл, если он и впрямь все это время владел Единым Кольцом, то его можно только пожалеть.

- Ты не сумеешь с ним справиться, - раздался голос Дунадана. Ой, а я почти забыл про наш договор. Надо приготовиться. - Кольцом владеет только Саурон, только он может им управлять.

Дальше все пошло по сценарию. "Откуда об этом знать простому Следопыту?!" - взвизгнул Боромир.

- Он не простой Следопыт! - вскочил я с места. - Он Арагорн, сын Араторна! (Хм, мои волосы не спутались, когда я так резко встал?). - Ты должен подчиняться.

- Арагорн?! Ты... Ты наследник Исилдура?

- И наследник трона Гондора, - добавил я точно по уговору.

Кажется, Дунадан не прогадал: это разозлило его больше всего.

- У Гондора нет короля!!! - гневно запищал он. - Гондору король не нужен!!!

Кому нужен, а кому нет. Тебе понятно, почему не нужен - не хочешь папочку прежде времени с трона сгонять.

Встал Дунадан.

- Havo dad, Legolas! - тихо, скромно, потупив глазки, произнес он.

Ух ты, а я и не знал, что он владеет синдарином. Хм... Значит, он понял ту фразу, что мой отец адресовал мне, когда Дунадан притащил к нам Голлума? Хотя по сравнению с той тирадой, которой разразился Трандуил по случаю побега этого существа, все это всего лишь цветочки... Бррр, и чего он так на меня взъелся?! Не мое это было дежурство, не мое.

Задумавшись, я отвлекся и, кажется, пропустил что-то интересное. Почему этот противный гном лежит на полу, а маленький хоббИтл задыхается?! Кто-нибудь может мне объяснить?!

- ...оно должно быть отнесено в самую глубь Мордора и сброшено в Роковую Гору - туда, откуда оно пришло. Один из вас должен это сделать. - долетели до меня слова Полуэльфа.

Ах да, Кольцо. Гном, очевидно, пытался его уничтожить. Глупый поступок, но я мог понять его порыв. Это Кольцо... Я опять посмотрел на желтый круглый предмет и почувствовал, что все во мне буквально вскипает ненавистью. Возможно, во мне говорило какое-то светлое эльфийское начало - ведь все эльфы немного маги, а я, между прочим, принадлежу к высшему сословию! Как бы там ни было, но я совершенно ясно увидел, что Кольцо живое. Оно говорило. Сначала я подумал, что ослышался, но нет, потом звуки стали отчетливей и начали складываться в слова... Как хорошо, что я честно прогуливал все уроки мордорского языка. Не хотел бы я знать, что именно оно шептало. А вот Элронд, похоже, учился намного усерднее - он тоже это услышал и, в отличие от меня, кажется, понял... У нас, эльфов, мимика не такая богатая, как у людей, и подчас понять выражение лица эльфа может только другой эльф. Я вот понял. Если бы Элронд был человеком, про него бы сказали, что "его лицо покрыла смертельная бледность". Одно ясно - от этого предмета ничего хорошего ждать не приходится. Как хотите меня пытайте, но к нему я никогда не притронусь!

- Просто так в Мордор не пройдешь, - опять запищало что-то слева. Я подумал, это птичка, оказалось - Боромир. - Его Черные Врата стерегут не только орки. Там всегда начеку неспящее зло, - продолжал издеваться гондорец над моим тонким музыкальным слухом, - Великое Око видит все. Это безжизненная пустыня, покрытая пеплом, прахом и грязью, даже воздух отравлен. Вы не справитесь даже с десятью тысячами воинов!

Элберет, он не только нытик, но еще и трус! Этого я уже не мог стерпеть. Что угодно, но только не это. Наплевать на хорошее воспитание!

- Ты не слышал, что сказал Владыка Элронд?! - это было глупейшее высказывание, но я был в таком гневе, что толком не понимал, что говорю. Впрочем, мне удалось быстро овладеть собой и я, приняв царственный вид (два месяца у папочки ему учился), произнес преувеличенно громко: - Кольцо должно быть уничтожено!

Похоже, я слегка перестарался. Моя реплика сильно не понравилась сыну Глоина, тому самому, рядом с которым отказывался сесть Маррен.

- По-моему, ты считаешь, что его уничтожишь именно ты! - заорал гном.

Гнев опять забурлил во мне - как он смеет так разговаривать с эльфийским принцем?! Помни про свое хорошее воспитание, Леголас, помни про свое хорошее воспитание!

...Что за пищание снова над ухом?

- Если мы потерпим поражение, что будет потом? Что случится, когда Саурон заберет свою собственность?

На гнома неприятно даже смотреть, но по крайней мере он не пищит, и на том спасибо. В общем, свой уничтожающий на месте гневный взгляд я адресовал уже гондорцу. Сказать ничего не мог, потому как все еще помнил про свое хорошее воспитание.

- Я скорее умру, чем отдам Кольцо в руки эльфов! - не унимался гном.

Тут уж не выдержали даже мои сопровождающие. Они вскочили и разразились изысканнейшими синдаринскими ненормативными выражениями, изрядно разбавленными непереводимыми лихолесскими диалектизмами, явно желая доказать гному, кто тут на самом деле эльф.

Отец мой Трандуил, король всего Северного Лихолесья, сегодня у тебя есть полное основание гордиться своим сыном, сегодня твой сын совершил подвиг. Я сдержал их руками.

К сожалению, это не помогло: моментально вскочили остальные гномы, люди и даже оба глупоглазых сыновей Элронда. Все явно хотели поругаться, и меня это страшно порадовало - я ведь уже успел осознать, что обещанной вечеринки не будет, но взаимная потасовка сулила восполнить этот недостаток с лихвой.

Похоже, Митрандиру тоже до смерти хотелось поразвлечься, и он с готовностью поддержал сие славное начинание, хоть для приличия и прикрылся мудрыми словами о мире, взаимопонимании и поддержке. Ха-ха, а гондорец, похоже, принял его слова за чистую монету и заткнулся. Да он ко всему прочему еще и глуп как моя тетушка, чтоб ей оглохнуть в Валиноре! Разумеется, вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан. Как бы там ни было, столь раздражающее пищание прекратилось, и я мысленно поблагодарил Митрандира. Хоть какая-то он него польза за последние две тысячи лет.

Все это время я вел себя как настоящий наследный принц: хоть и стоял посередине, но не позволил себе ни одного крепкого выражения. Не хватало еще, чтобы какие-то там гномы пеняли после этого моему папочке о недостойном поведении его драгоценного сыночка. А то вот приеду в Лихолесье, и станет Трандуил расспрашивать мою так называемую свиту - как вел себя принц Леголас, достойно ли представлял он на Совете свой родной Лес? А они ответят - конечно! Принц вел себя безупречно! Да меня же не в чем упрекнуть! Да я же само совершенство! Ну, по крайней мере я умею убеждать в этом окружающих.

Мельком я взглянул на Элронда. Он сидел с каким-то грустным и усталым выражением лица. Интересно, с чего бы это. Я конечно понимаю, что все мы здесь - сборище придурков (за исключением, разумеется, меня), но ему-то что вздыхать по этому поводу? Сам Совет собирал, гонцов рассылал... Он что, не знал, чем обычно такие вот "советы" кончаются?! Элберет, ну в самом деле, пора бы ему уже привыкнуть, за три тысячи-то лет. Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан.

- Я отнесу Кольцо, - вдруг раздался какой-то сдавленный голосок, настолько тихий, что надо было быть эльфом, чтобы разобрать его в этом шуме и гаме. - Я отнесу Кольцо в Мордор! - внезапно окреп он.

Теперь его уже услышали все и повернулись. О, да это тот самый хоббИтл. Во! Теперь я вспомнил наше синдаринское слово для этого народца - перианы. Надо будет папочке похвастаться на досуге. Начать, конечно, надо как-то издалека, а закончить фразой (с небрежным изяществом махнув рукой): "И с перианами я там разговаривал, да... Забавный такой народец... Как ты считаешь?" А папочка много чего считает по их поводу, после того как один из них забрел в наше Лихолесье шестьдесят лет назад.

- ...только, - хоббИтл совсем растерялся под нашими взглядами и стал пунцово-красным, - ...я не знаю дороги.

Ой, как это мило! Прямо до жути! Маленький и непутевый, а какой храбрый.

- Я помогу тебе нести этот груз, - ласково пропел Митрандир.

Вот это да. Похоже, Митрандира настолько ослепила его любовь к хоббИтлам, что он даже готов лезть с ним в самую пасть к Черному Властелину, лишь бы только не расставаться.

- Живой или мертвый, но я защищу тебя, - вдруг встал Арагорн. Какой взгляд, какая походка! Вот теперь я верю, что он воспитывался в доме Элронда. - Мой меч к твоим услугам.

Хм, присоединиться к ним, что ли? Компания вроде хорошая собирается, мне не помешает поупражняться в стрельбе из лука, и будет что потом рассказать папочке. Кроме того, я вообще стараюсь надолго в Имладрисе не задерживаться, так как ежедневные вечерние визиты к Арвен здорово выматывают. Разумеется, говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан, и вместо этого произнес, выступив слегка вперед:

- И мой лук тоже.

- И мой топор, - громогласно объявил гном.

Волей-неволей, но я поморщился. Впрочем, вряд ли бы моя свита стала бы меня за это осуждать: тут даже слепцу ясно, что гном очевидно ПОРТИЛ НАМ ВСЮ КАРТИНУ.

- Если такова воля Совета, то я подчинюсь ей, - подошел к нам гондорец. Ну вот умеет же он говорить нормально, зачем же надо было так пищать?!

- Эй! - раздался откуда-то из-за кустов протестующий вопль. - Мистер Фродо никуда не пойдет без меня!

С этими словами все присутствующие узрели еще одного периана, толстенького, пухлощекого и забавного, который, сложив руки на груди, с важностью выносил нам этот высочайший вердикт. Честное слово, он напоминал няньку, пекущуюся о своем обожаемом малыше. Но говорить вслух я это не стал, потому как хорошо воспитан. Вместо меня высказался Полуэльф:

- Действительно, вас сложно разлучить. Ведь Фродо был приглашен на Секретный Совет, а ты нет, - слова укоряющие, менторские, но тон и выражение его лица были скорее иронические и шутливые. Похоже, он тоже, как и я, находил хоббитлОв забавными и до жути милыми.

- Мы тоже пойдем!

Еще перианы? Сколько же их наплодилось в Ривенделле за время моего отсутствия, хотел бы я знать?!

- Мы отправимся домой только в холщовых мешках, - поставил ультиматум один из них. Похоже, их нисколько не смущал их рост и они открыто помыкали Элрондом. Но говорить вслух я это не стал, потому как хорошо воспитан.

- В любом случае, вам понадобятся толковые люди для такого путешествия... - продолжил второй, - ...похода... предприятия...

Мда, с лексикологией и стилистикой в их далекой стране, похоже, плохо. Ничего, добрый дядя эльф их еще научит правильно выражаться.

- Девять Хранителей... - задумчиво произнес Элронд, глядя на нас, - ... что ж, так и быть. Вы будете Братством Кольца!

Хорошо сказал, Эру вашу за ногу! Действительно хорошо! Люблю я Элронда в такие моменты, когда он выглядит Владыкой. Впрочем, до Трандуила ему все равно далеко. Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан.

После Совета я спустился в свои покои и спал весь день - сказалось ночное приключение с Арвен. Когда же проснулся, то проголодался. Позвонил в колокольчик и велел передать управляющему, что принц лихолесских эльфов желает отужинать у себя в апартаментах, в покое и уюте, а не в этом дурацком Тронном зале, где все сидят со строгими лицами (похоже, это уже становится отличительной чертой Ривенделла) и аккуратно режут еду на кусочки.

Прибежал управляющий, долго охал и вздыхал, говорил, что Элронд запретил, что принято всем собираться... Пришлось напомнить ему, что его Элронд - всего-навсего Владыка, а вот мой отец - настоящий король, и что принц, его сын, оказывает огромную честь Полуэльфу уже одним своим пребыванием в его доме. Подействовало - управляющий поджал губы и вскоре прислал мой ужин. В Ривенделле вообще-то радостей мало, но хоть готовить они не разучились, и на том спасибо.

Удовлетворив свой желудок, я начал обдумывать планы на свое ближайшее будущее.

Прежде всего встал самый насущный вопрос - что надеть? Эльфы неподвластны болезням, поэтому проблема выбора между теплым и красивым передо мной не стояла. Нужно выбрать что-нибудь удобное, но элегантное, чтобы выделиться на фоне остальных, как и подобает эльфийскому принцу. Безусловно я надену мою любимую голубую тунику - под верхней одеждой она не видна, поэтому никто не сможет обвинить меня в щегольстве, но если скинуть покровы, то смотрится она красиво, и в ней одной можно выглядеть достойно.

Сверху. Что сверху. Что-то папочка говорил мне о верхней одежде... А, точно - в ней должен преобладать зеленый и серый цвет. Вообще-то зеленый и серый - это цвета лесных эльфов, а не синдар, их правителей, но папа всегда был за демократию в своем королевстве, поэтому я не стал спорить. К тому же зеленый и серый мне идут. По правде говоря, мне все цвета идут, каждый цвет придает то-то особое моему внешнему облику: голубой - нежность, зеленый - благородство, бежевый - воинственность, синий - мудрость... ой, что-то я отвлекся.
Так, ну и что же у меня есть из гардероба зеленого с серым? Жаль, что меня не предупредили о Походе раньше, захватил бы побольше одежды... Это белое... это голубое... голубое.. золотистое... голубое с серым... сиреневое... снова белое... о, вот что-то похожее... эээ, не-ет, в этом я обычно иду на свидания с особо понравившимися мне эльфийками, побережем его. А, вот камзол. Бархатный, с вышивкой. Простенький, но изящный. Рукава разрезаны - значит, какой-то кусок моей любимой туники будет виден, и это здорово. Пощупал - ткань мягкая, кожа раздражаться не будет. Решено, надену его.

Хорошо, один вопрос решен. Встал другой - какое оружие мне захватить? Что я там предлагал периану на Совете? Лук, кажется? Ладно, пусть будет лук. Но лично я предпочитаю кинжалы. Нет проблем, захватим и их.
Внимательно изучив состояние своего оружия, я нашел его неподобающим, позвонил в колокольчик и велел слуге привести все в надлежащий вид - лук почистить, кинжалы заточить (с обеих сторон, ты меня понял? С обеих!), выровнять оперение у стрел... Слуга поклонился и сказал, что через два часа все будет сделано, и его сестра принесет все обратно. Этот малый понравился мне гораздо больше, чем управляющий: он-то знает, кому в этом доме нельзя перечить. Но вслух говорить я это не стал, потому как хорошо воспитан, и грациозным кивком головы отпустил его.

А сам пока решил принять ванну, чудесную душистую пенистую ванну. А то теперь когда приведется...

С большой неохотой выбравшись и обмотав вокруг себя полотенце, я сел на кровать, начал расчесываться и одновременно обдумывать свое положение. Похоже, что я куда-то влип по самое не балуйся. Ну в самом деле, так ли уж мне надо было вызываться добровольцем для какого-то явно левого предприятия?

Конечно, я здорово поднимусь в глазах общественности, папочка будет мной доволен, и вообще в опасных походах время от времени необходимо принимать участие, хорошо для поддержания облика храброго принца... но зачем, спрашивается, мне надо участвовать именно в ЭТОМ походе?!

Рассмотрим хотя бы состав. Митрандир - несносный болтун, воображающий себя "идейным вдохновителем борьбы со злом во всех странах Средиземья", дунадан - вечно небритый и немытый любитель неприятностей с непомерно завышенными амбициями, истеричный гондорец (я было хотел ему посоветовать подлечить нервишки, но потом понял, что проблема здесь намного серьезнее), четверка перианов - ну, про них пока ничего определенного сказать не могу, но вот толку в Походе от них не будет никакого, это точно. Остается еще этот... хм... обитатель Одинокой Горы. И если с остальными еще можно было смириться, то вот с последним дело обстояло сложнее. Гном. Гном в Походе. Гном. Гном. Гном в Походе СО МНОЙ.

Меня передернуло, и я откинулся назад на мягкие подушки. И на что-то напоролся. Оглянувшись, обнаружил свой лук, колчан со стрелами и кинжалы. Ну конечно, мне же обещали их принести, только вот зачем служанке понадобилось оставлять их в таком неподобающем месте?

Я рассердился и позвонил в колокольчик, чтобы объявить ей выговор. Она пришла, вся почему-то в слезах. Приглядевшись, я узнал ее - та самая, что приносила мне записку от Арвен вчера вечером. Ой, у нее такое хорошенькое личико, когда она расстроена! Я так умилился, что совершенно забыл о взбучке, и вместо того участливо поинтересовался, все ли у нее в порядке. В ответ она натурально разрыдалась и поведала, что знает о моем участии в Походе. "Не надо, ваше высочество, не ходите, вас там убьют..."

Ох, ну конечно. Мне надо было сразу догадаться, что моя... ммм... до безумия привлекательная внешность оказывает совершенно недвусмысленное влияние на весь женский пол, так почему же эта простая девчушка должна избежать подобной участи? Но вслух, естественно, я говорить это не стал, потому как не только хорошо воспитан, но и галантен. Вместо этого я предложил ей свой платок. Мой поступок так ее растрогал, что она разрыдалась еще громче и начала бессвязно признаваться мне в любви. Этому горю легко помочь, усмехнулся я про себя. Пускай мне и в эту ночь не суждено выспаться, но одной осчастливленной мной девушкой сегодня ночью станет больше... В этот момент полотенце очень кстати соскользнуло на пол...

День третий. Как я и думал, этой ночью выспаться снова не удалось. Моя прелестная служанка оказалась очень требовательной в любовных утехах, и, конечно, я не мог ей отказать ни в чем. Когда рассветные лучи солнца озарили мою спальню, она еще спала, и мне потребовалась вся моя легкость и гибкость, чтобы не разбудить ее. Я выскользнул из одеяла и бесшумно оделся. Ее розовое от сна личико было настолько прелестным, что я невольно залюбовался. Я всеми своими девушками любуюсь.

Выходя в коридор, я споткнулся о половицу и чуть не упал. Да что в этом Имладрисе, совсем за порядком не следят, что ли? Есть тут хозяин дома или нет?! Но вслух говорить я это не стал, поскольку хорошо воспитан, и прошествовал дальше.

Внизу увидел Митрандира. Надеюсь, слуга передал ему мой мешок с вещами, потому что сам я его таскать не намерен. А без шампуня, щетки для волос и кремов для лица мне никак нельзя.

Спустившись по ступенькам как можно более изящно, я небрежным кивком поприветствовал мага. А большего он и не заслуживает, умник старый. Ну, не старый, но все равно воображала. То ли дело я – и умный, и скромный. Но говорить вслух я это не стал, поскольку хорошо воспитан, вместо того осмотрел пони, что стоял рядом. На него было навьючено много мешков, в том числе и мой, что меня обрадовало. Хм, а лошадка симпатичная. Пони, почуяв мои мысли, потянулся ко мне, радостно и приветливо заржав. Как зовут тебя? Билл? Билл, хороший мой, давай я тебе хоть гриву-то расчешу, а то ведь никто и не позаботился, по-нашему сделаю, по-лихолесски…

Не прошло и получаса, как все Братство было в сборе. Странно, почему так быстро? Увидел Арвен с фрейлинами. Она была грустной, глаза красные, наверное ночью плакала. Неужели так расстроилась, что я к ней не пришел? Мне стало совестно, я подошел к ней попросить прощения. Оказалось, она расстроена вовсе не из-за меня, а из-за своего немытого дружка. Я успокоительно потрепал ее по щеке, посоветовал меньше волноваться и больше налегать на фрукты, и отошел. Со ступенек сошел Элронд и изобразил на лице отеческую заботу. Что, опять, что ли, речь? Опять надо стоять полукругом, делать преданное самоотверженное лицо и про себя считать до тысячи?

Да, похоже так и будет. Полуэльф терпеливо выждал, пока мы все замолчим и будем готовы выслушать его напутственное слово. Наконец, в полной тишине, он вымолвил:

– Сегодня Хранитель Кольца отправляется в дорогу – начинает Поход к Роковой горе. Он один отвечает за судьбу Кольца и, добровольно взяв на себя это бремя, не должен выбрасывать Кольцо в пути или отдавать его слугам Врага.

Хм, пока все звучало мудро.

– Он может на время доверить Кольцо только Мудрецу из Совета Мудрых или другому Хранителю – только им! – да и то лишь в случае крайней нужды.

Вот-вот. Именно крайней нужды. И надеюсь, он это гадкое колечко не подкинет мне только потому, что я эльф. С этих перианов все станется, они уже насолили моему папочке.

– Однако Хранители не связаны клятвой, ибо никто не способен предугадать, какие испытания ждут их в пути и по силам ли им дойти до конца. Помните – чем ближе вы подступите к Мордору, тем труднее вам будет отступить, а поэтому…

– Тот, кто отступает, страшась испытаний, зовется отступником, – перебил его гном. Посмотрим, как он сам себя поведет, эта бородатая каракатица.

– А тот, кто клянется, не испытав своих сил, и потом отступается от собственной клятвы, зовется клятвопреступником, – мягко возразил ему Элронд. – Не надо загадывать далеко вперед. Идите, и пусть звезды освещают ваш путь!

Что ж, все обошлось малой кровью. Я повернулся, взял Билла под уздечку и пошел. Гондорец откуда-то достал огромный щит и повесил к себе на плечо. Ради Эру, я не против, Биллу легче будет, но зачем делать такие резкие движения руками? Такой махиной он меня и пришибить может. И что, спрашивается, они будут делать в Братстве без эльфа?! Но вслух я это говорить не стал, поскольку хорошо воспитан.

(позже)

Идем всего пять часов, а полурослики уже захотели есть. Ничего удивительного – они все время болтают, спорят, бегают и топчутся на месте, как кролики. То ли дело мы, дивные эльфы, мы всегда спокойны и неторопливы. Митрандир отдал приказ о привале, и самый упитанный периан (имен их я пока не выучил, они для меня на одно лицо) развел костер и начал хлопотать о еде. Интересно будет попробовать ширскую кухню.

(позже)

Фее. Слишком жирно и слишком много мяса. Не будь я эльфом, при такой кормежке я бы сильно обеспокоился о цвете лица и преждевременном ожирении. Вон один из полуросликов уже никакой, бледный, глаза выпуклые, испуганные – и ничего удивительного, при таком-то уровне холестерина! Ничего, добрый дядя эльф еще научит вас правильно питаться.

День четвертый. Учил Фродо готовить. Или это был Сэм? Не знаю, мне все еще трудно их различать. Кого-то учил.

Пока все не настолько неприятно, как я думал. Полуросликами занимается дунадан, и они не пристают ко мне. Гнома я не переношу на дух, но тот большую часть дороги молчит, за что ему великое спасибо. А вот Митрандир говорит без умолку, длинными скучными дидактическими монологами, да и гондорец вдобавок распищался.

День десятый. Что? Нет, пожалуйста... Не хочу в Эрегион, он не по дороге…

День семнадцатый. Чувствую, что мое терпение на исходе. Митрандир выводит меня из себя своими самолюбивыми разглагольствованиями, и не будь я так хорошо воспитан, я бы высказал ему все, что я о нем думаю.

Сэм (да, это именно он) оказался очень способным учеником и с удовольствием слушает мои лекции о вкусной и здоровой пище. Как я и предполагал, они в Шире даже и понятия не имеют о том, что такое витамины и холестерин.

Ах да, сегодня вечером мы все-таки дошли до Эрегиона, несмотря на все махания руками Боромира. Митрандир спросил меня, что эта земля мне говорит. Ну да, как нас поучать, так это он первый, а как магию применить, так это сразу к хорошенькому эльфу. Естественно, говорить вслух я это не стал, поскольку хорошо воспитан, и вместо того наплел что-то про огранку камней. А что оставалось делать, если я ничего не слышу, а имидж поддерживать надо?

День восемнадцатый. Отец, прости меня, но я не выдержал и вдрызг разругался с Митрандиром. Теперь я упорно молчу и гляжу сквозь него. Делаем привал.

Эрегион – странное место. Неуютное. Интересно, что такого в нем нашел Келебримбор? Впрочем, кто их разберет, этих бешеных феанорингов. Учу Пиппина (да-да, Ваше Величество, можете смело меня поздравить – я их всех запомнил) правилам синтаксиса и стилистики. Он хоть и притворяется дурачком, но схватывает на лету, это я сразу понял.

Сэм сегодня приготовил чудесный ужин. Чудесный эльфийский ужин, смею заметить.

День девятнадцатый. По-прежнему Эрегион. Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцатый. По–прежнему Эрегион. Моя щеточка для чистки сапог сломалась. Ну как же я пойду в Мордор с грязной обувью?! Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцать первый. По-прежнему Эрегион. Сегодня я продемонстрировал Сэму, что еще можно сделать с морковью. Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцать второй. По-прежнему Эрегион. Подул противный ветер. Хоббиты жалуются на холод и дырявые плащи. А мне и без плащей неплохо. Но вслух говорить я это не стал, поскольку хорошо воспитан. Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцать третий. По-прежнему Эрегион, Моргот его побери! Сэм признался, у кого он научился делать этот прекрасный морковный салат, и Гимли высказал мне уважение. Хм, возможно, в этих гномах что-то есть… Какие-то частицы разума их не покинули. Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцать четвертый. По-прежнему Эрегион, но есть надежда, что он скоро кончится: над нами пролетали кребайн, и Митрандир сказал, что мы пойдем через Карадрас. Не люблю снег, но по крайней мере мы выберемся из этой каменной пустыни. Разумеется, вслух я это говорить не стал. Все еще дуюсь на Митрандира.

День двадцать пятый. Снег. Дуюсь на Митрандира.

День двадцать шестой. Снег. Дуюсь на М.

День двадцать седьмой. Снег. Дуюсь. Другие новости: Боромир пытался завладеть Кольцом. Глупые смертные! Но вслух говорить я это не стал, поскольку хорошо воспитан.

День двадцать восьмой. Снежная буря. Не иначе из-за того, что Митрандир передо мной извинился. Я так растрогался, что даже выпил глоток мирувора за его майарское здоровье. На смертных здешняя погода влияет отрицательно: они почему-то все красные, дрожащие и тяжело дышат. Интересно, они специально проваливаются по самые неэльфийские уши, или действительно не умеют ходить так легко и непринужденно, как я?